【用法】作主语、宾语；指虚幻的事物。
【结构】偏正式
【近义词】虚无飘渺、海市蜃楼
【反义词】脚踏实地
【典故】
◎《史记·天官书》：“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然。”
◎唐·宋之问《游法华寺》诗：“空中结楼殿，意表出云霞。”
成语故事
——《百喻经·三重楼喻》
往昔之世，有富愚人，痴无所知。到余富家，见三重楼，高广严丽，轩（xuān）敞疏朗，心生渴仰，即作是念：我有财钱，不减于彼，云何顷来而不造作如是之楼？即唤木匠而问言曰：“解作彼家端正舍不（fǒu）？”木匠答言：“是我所作。”即便语言：“今可为我造楼如彼。”
是时，木匠即便经地垒墼（jī）作楼。愚人见其垒墼作舍，犹怀疑惑，不能了知，而问之言：“欲作何等？”木匠答言：“作三层屋。”愚人复言：“我不欲下二重之屋，可先为我作最上屋。”木匠答言：“无有是事。何有不作最下屋而得造彼第二之屋？不造第二，云何得造第三重屋？”愚人固言：“我今不用下二重屋，必可为我作最上者。”
时人闻已，便生怪笑，咸作是言：“何有不造下第一屋而得上者？”
译文
从前有个富翁，愚蠢无知。有一次，他到另一个富翁的家里，看见一座三层的楼房，楼又高又大，富丽堂皇，宽敞明朗，他十分羡慕，心里想：“我的钱财并不比他少，为什么以前没想到造一座这样的楼呢？”他立刻唤来木匠，问道：“你能不能照着那家的样子造一座漂亮的楼？”木匠回答说：“那座楼就是我造的。”富翁便说：“那你现在就为我造一座像那样的楼。”
于是木匠便开始量地基，叠砖，造楼。富翁看见木匠叠砖，心生疑惑，不晓得是怎么一回事，就问木匠：“你这是打算造什么？”木匠回答道：“造三层的楼呀！”富翁又说：“我不要下面二层，你先给我造最上一层。”
木匠答道：“没这样的事！哪有不造最下一层楼而造第二层楼的？不造第二层楼又怎么谈得上造第三层楼呢？”
这个愚蠢的富翁固执地说：“我就是不要下面二层楼，你一定得给我造最上一层楼！” 其他的人听到了这件事，都笑话他。
《百喻经》，佛教书名，全名叫《百句譬喻经》，印度僧伽斯拉着，南朝齐求那地译，共二卷。书名的意思是说打一百个比喻，但实际上只有九十八个，内容是规劝世人，宣扬佛法。
这个故事极为有趣，它尖锐地嘲讽了那个饱食终日、一窍不通的富人，赞扬了木匠重视基础的求实精神。
启发与借鉴
成语“空中楼阁”便是从这个故事来的，意思是没有基础的建筑在半空中的楼阁，人们常用它来讥讽那种不切合实际的主观空想，或比喻脱离实际的理论、计划等。
成语示例
◎为什么有些人对这些学生没有满腔热情的精神？究其原因是缺乏对这些学生的爱与情，爱出自于教师的素质和对学生的正确的评价，有了爱才有情，否则，爱则是无源之水，情就是空中楼阁。
◎这种绝对平均主义虽然充满着诱人的理想色彩，又有反对封建农奴制的革命性质，但归根到底，是不可能实现的空中楼阁。
◎然而，音乐的美不是脱离现实生活的空中楼阁的美，也不是脱离人类思想感情的单纯音响的美。
◎共产主义是最美好的社会制度，但是，它决不是什么虚无缥缈的空中楼阁。
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